Conservation versus Conserverie

Comment conserver les boîtes de conserve dans les musées ?

Dans les années 1960 et 1970, plusieurs artistes – dont Arman, Piero Manzoni, Daniel Spoerri, Ben Vautier et Andy Warhol – se sont emparés des boîtes de conserve et les ont intégrées à leur travail. Aujourd’hui, les musées détenteurs de ces œuvres s’interrogent sur la manière de les conserver. Le présent ouvrage rend compte de deux journées d’études consacrées en octobre 2018 par le Centre de recherche et de restauration des Musées de France (C2RMF) à ce sujet.
On estime à plus de 20 000 le nombre de boîtes de conserve dans les musées du monde entier, dont 6 000 conservent encore leur contenu d’origine. L’interaction à long terme entre l’aliment et le récipient métallique provoque de graves phénomènes de dégradation qui peuvent conduire à la perforation de la boîte, à la fuite du contenu et à la détérioration de l’étiquette en papier. La présence de tels objets constitue un défi pour les conservateurs de musées qui n’ont ni expérience ni outils pour y faire face. Leur mission est en effet de prolonger au-delà de la traditionnelle DLUO la vie des boîtes, dont l’objectif n’est plus de voir leur contenu consommé, mais préservé le plus longtemps possible.
Envisager la conserverie alimentaire à travers le prisme de la conservation patrimoniale constitue une mise en abyme ou, pour convoquer un motif archétypal, un ourobouros : un serpent ou un dragon se mordant la queue. Le travail des musées autour de la conservation de boîtes dont l’origine était la conservation d’un aliment périssable permet d’élargir le champ de la réflexion autour de la signification de l’acte même de conservation du contenu comme du contenant.